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Mon.,
ゴキブリからイモムシまで、昆虫は死んだ際にすべて、ある特定の臭いのする脂肪酸の組み合わせを放出することを、科学者が発見した。この不吉な臭いに出会うと、どの虫も一目散に逃げ出すのだという。— どの虫にも強力な効果：万能防虫剤は「死の匂い」 | WIRED VISION
カナダのマックマスター大学の生物学者David Rollo氏は、ゴキブリの社会行動を研究中に、この気味の悪い発見に至った。研究チームは「Evolutionary Biology」の9月号で今回の研究結果を発表している。
ゴキブリは、(台所の食器棚など)素晴らしい居場所を見つけると、仲間のゴキブリを呼び寄せるために化学的な信号を出す。このフェロモンの化学的組成を突き止める研究のひとつとして、Rollo氏の研究チームは、死んだゴキブリをつぶし、得られた体液をまいてみた。この結果、他のゴキブリたちは「疫病を嫌うように」この成分を嫌ったという。
この成分はゴキブリだけではなく、アリ、イモムシ、シロアリ、ワラジムシも寄せ付けないことが判明した。一方、専門的には昆虫ではなく甲殻類に分類されるワラジムシ目も、これと同様の脂肪酸の組み合わせを放出した。
昆虫と甲殻類は約4億年前に分岐している。そのため研究チームはこの「死のブレンド」を、太古からある普遍的な警戒信号なのだと考えている。
Rollo氏はリリースにおいて、「他の虫の死を認識し避けることで、病気にかかる可能性が小さくなる可能性がある」「あるいは、ちょうど免疫を得られるくらいのところで逃げることが可能になる」と述べている。
「死の香り」を適切に調合すれば、農作物を厄介な害虫から守ることになるのではないかと、研究チームは考えている。例えば、この脂肪酸で処理された丸太の場合、木材につく甲虫を森の中で1ヵ月間、寄せ付けなかった。
幸いなことに、抽出された脂肪酸の組み合わせを人間の鼻が嗅ぎ取ることはできない。Rollo氏は電子メールで、「人間の死後しばらくして始まる死体の腐食では、遠くからでも判別できる臭いがあるが、それとは違うもののようだ」と答えてくれた。「処理された用紙を嗅いだことがあるが、強い臭いはないし、いやな臭いは全然しない」。
Sat.,
アリは目があまり発達していないため、フェロモンをもとに行動しています。では、他のアリが死んだ時、アリはどうやってそのアリが死んだと認識するのでしょうか？— アリはいつ他のアリが死んでいると判断するのか？ ｜デジタルマガジン
1950年代、ハーバード大学の助教授エド・ウィルソンはこの疑問を持ちました。そしてアリの観察を続けた結果、他のアリがそのアリが死亡したことに気付くまで2日ほどかかることを見つけました。
アリが死亡した時、他のアリはそのアリをつかんで墓地と称されているゴミの堆積所へと運びます。エドは、死亡してから何らかの科学信号（フェロモン）を発するのに2日かかっているのだと考えました。
調査の結果、死亡したアリから「スカトール」（糞便の構成要素）、「トリメチルアミン」（腐った魚のエキス）、このほか人間の体臭に悪影響を与える脂肪酸のいくつかが発せられていることが分かりました。この時の調査のことを「研究室は下水道とゴミ捨て場、ロッカールームのニオイが混ざった悪臭がしていた」と、エドは語っています。
そして、死亡したアリはオレイン酸の値が少し下がっていることがついに分かりました。さっそくエドは同じようなエキスを作り、公園に行って1匹のアリにそのエキスを1滴ふりかけました。
すると、見事に他のアリはそのアリが死亡したと勘違いし、まだ動いているそのアリをつかまえるとゴミの堆積所へと捨てたのです。もちろん、そのアリは死んでいるわけではないのでまた住居へと戻ってくるのですが、戻ってくるたびに捨てられました。
そのアリはおよそ1時間ほど、戻っては捨てられ、戻っては捨てられるという行為を繰り返したそうです。アリはフェロモンで自分が死んだことを仲間に告げていたのでした。
